영 김 의원, 정치 인생 최대 승부…한인 정치력의 시험대 오른 11월

[미국뉴스] 영 김 의원, 정치 인생 최대 승부…한인 정치력의 시험대 오른 11월

작성자 : 사람과사회 작성일 : 2026-07-08

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리버사이드와 오렌지카운티 등 선거구 개편으로 수월치 않은

미 연방하원의 한국계 의원인 영 김(공화·캘리포니아) 의원이 오는 11월 정치 인생에서 가장 중요한 승부를 앞두고 있다. 이번 선거는 단순한 재선 도전이 아니다. 선거구 개편으로 같은 공화당 현역 의원인 켄 캘버트 의원과 맞붙게 되면서 미국 정치권에서도 보기 드문 '현역 대 현역' 대결이 성사됐다.

이번 승부가 주목받는 가장 큰 이유는 선거구 개편이다.

지난해 주민투표를 통해 확정된 새로운 연방하원 선거구는 남가주 정치 지형을 크게 바꿔 놓았다. 새 제40선거구는 오렌지카운티 동부와 리버사이드카운티 일부를 하나로 묶었고, 그 결과 기존 지역구를 대표하던 영 김 의원과 켄 캘버트 의원이 하나의 의석을 놓고 경쟁하는 구도가 형성됐다.

새 선거구는 영 김 의원에게 결코 쉬운 환경이 아니다. 캘버트 의원은 리버사이드카운티를 기반으로 1990년대부터 의정활동을 이어온 베테랑으로, 새 선거구에는 그의 기존 지지 기반이 상당 부분 포함됐다. 반면 영 김 의원은 오렌지카운티 동부를 중심으로 정치적 입지를 다져 왔다. 이번 선거는 정당 대결이라기보다 지역 기반과 조직력의 경쟁이라는 평가가 나오는 이유다.

6월 예비선거 결과도 이러한 현실을 보여준다. 캘버트 의원은 약 34.9%를 얻어 20.6%를 기록한 영 김 의원을 앞섰고, 두 후보는 캘리포니아의 '톱 투(Top Two)' 제도에 따라 11월 본선에 함께 진출했다. 다만 예비선거에는 여러 민주당 후보들의 표가 분산됐고, 우편투표와 본선의 투표 양상은 크게 달라질 수 있어 결과를 단정하기는 이르다는 것이 정치권의 공통된 분석이다.

영 김 의원은 2020년 연방의회에 입성한 이후 한미동맹, 북한 인권, 아시아계 증오범죄 대응, 소상공인 지원 등에서 꾸준히 목소리를 내며 한국계를 대표하는 연방의원 가운데 한 명으로 자리매김했다. 특히 초당적 협력 능력을 바탕으로 중도 성향 유권자들에게도 안정적인 이미지를 구축해 왔다.

반면 캘버트 의원은 30년이 넘는 의정 경험과 강력한 지역 조직을 강점으로 내세운다. 두 후보 모두 충분한 선거자금과 높은 인지도를 갖춘 만큼, 결국 승부는 지역별 투표율과 막판 선거운동에서 갈릴 가능성이 크다.

이번 선거를 바라보는 시각은 미국 주류 정치권과 한인사회가 다소 다르다.

주류 언론은 이번 선거를 선거구 개편이 만들어낸 대표적인 현역 의원 간 경쟁으로 해석하며, 캘리포니아 정치 지형 변화의 상징적인 사례로 분석하고 있다.

반면 한인사회에는 더 큰 의미가 있다. 영 김 의원의 재선 여부는 한 명의 정치인의 당락을 넘어, 연방의회에서 한국계 정치인의 대표성과 영향력이 계속 이어질 수 있는지를 가늠하는 중요한 시험대이기 때문이다.

특히 오렌지카운티는 미국 내 최대 한인 거주지역 가운데 하나다. 한인 유권자의 참여가 높아질수록 지역사회와 연방정치에서 한인사회의 발언권도 커질 수 있다. 이번 선거가 '영 김 개인의 선거'를 넘어 '한인 정치력의 미래'를 결정하는 분수령으로 평가받는 이유가 여기에 있다.

11월까지는 아직 시간이 남아 있다. 그러나 한 가지는 분명하다. 이번 선거는 영 김 의원의 정치적 미래뿐 아니라, 미주 한인사회의 정치적 위상과 영향력을 다시 한 번 시험하는 중요한 무대가 될 전망이다.

■ 박스기사 | 왜 이번 선거가 중요한가?

• 선거구 개편으로 두 공화당 현역 의원이 맞대결

• 새 제40선거구는 오렌지카운티 동부와 리버사이드카운티 일부를 포함

• 6월 예비선거에서는 켄 캘버트가 선두, 영 김이 2위로 본선 진출

• 본선은 지역 조직력과 투표율이 최대 변수

• 한인사회에는 연방 정치 대표성을 가늠하는 상징적인 선거