수감 1여년 만에, 국제사회 외교와 세계교회,  
로컬 교회와 성도들의 기도 이어져
미주복음방송 지난해 부터 석방 위한 특별모금 진행해

특집｜김명일 목사의 귀환, 끝나지 않은 기도

중국 수감 1년여 만에 석방… 국제사회 외교와 세계교회의 중보가 만든 희망의 소식

"자유를 얻었습니다."

중국 가정교회 지도자인 조선족 김명일(영문명 에즈라 진·Ezra Jin) 목사가 약 1년여의 수감 생활을 마치고 석방됐다. 중국 정부의 종교 탄압 속에서 구금됐던 그가 미국 로스앤젤레스에서 가족과 재회했다는 소식은 세계 교회에 큰 기쁨을 안겼다.

이번 석방은 한 목회자의 귀환을 넘어 종교의 자유, 국제 외교, 그리고 세계 교회의 기도가 함께 만들어 낸 결과라는 점에서 더욱 의미를 갖는다. 특히 미주 한인교회는 지난해부터 그의 이름을 놓고 지속적으로 기도해 왔으며, 미주복음방송(GBC)은 특별 기도운동과 모금 캠페인을 통해 중국 교회를 향한 연대를 이어 왔다.

김 목사의 석방 소식은 세계 곳곳에서 중국 교회를 위해 기도해 온 성도들에게 오랜 기다림 끝에 전해진 반가운 응답이었다.

중국 가정교회의 상징적 지도자

김명일 목사는 중국 베이징 시온교회의 핵심 지도자로 잘 알려져 있다. 조선족 출신인 그는 중국 사회의 지성인들이 모여들던 시온교회를 통해 복음을 전하며 수많은 젊은이와 전문직 종사자들을 제자훈련해 왔다.

시온교회는 중국 정부가 인정하는 '삼자교회'에 등록하지 않은 대표적인 가정교회다. 한때 수천 명이 출석하는 중국 최대 규모의 도시형 가정교회 가운데 하나로 성장했지만, 정부의 종교 규제가 강화되면서 2018년 예배 처소가 폐쇄됐다.

이후에도 교회는 소그룹과 온라인 중심으로 신앙공동체를 이어갔지만, 지도자들은 지속적인 감시와 압박을 받아야 했다.

체포 그리고 1년의 기다림

김 목사는 지난해 중국 공안에 의해 다른 시온교회 지도자들과 함께 구금됐다. 국제 인권단체들은 이를 중국 정부의 종교 자유 탄압 사례 가운데 하나로 지적하며 석방을 촉구했다.

가족들은 그의 건강 상태와 접견 제한 등을 알리며 국제사회의 관심을 호소했고, 미국 의회와 종교 자유 단체들도 지속적으로 문제를 제기했다.

결정적인 전환점은 미국과 중국 정상 간 외교 무대에서 마련됐다.

최근 Donald Trump 대통령은 Xi Jinping 중국 국가주석과의 회담에서 김명일 목사의 석방 문제를 직접 거론한 것으로 알려졌다. 이후 중국 당국은 김 목사를 석방했고, 그는 미국으로 이동해 가족과 감격적인 재회를 했다.

국제사회에서는 이번 사례를 종교 자유 문제를 둘러싼 외교적 성과 가운데 하나로 평가하고 있다.

미주 한인교회의 기도는 멈추지 않았다

김명일 목사의 이름은 남가주 한인교계에도 익숙하다.

미주복음방송(GBC)은 지난해 11월부터 김 목사와 중국 교회를 위한 특별 기도운동을 시작했다. 이어 2026년 '나눔ON' 캠페인을 통해 청취자들과 함께 후원 운동을 전개했고, 약 15만 달러를 모금해 시온교회와 김 목사 가족을 지원했다.

기도회와 방송을 통해 중국 교회의 현실이 꾸준히 소개됐고, 많은 한인교회와 성도들이 함께 중보기도에 동참했다.

김 목사의 석방 소식이 전해진 직후, GBC 이영선 사장은 다음과 같은 감사의 메시지를 전했다.

«"작년 11월부터 2026년 나눔ON까지 우리 복음방송이 총 15만 달러를 모금 지원한 중국 시온교회 김명일 목사님이 어제 석방되셨습니다. 하나님께 감사 또 감사! 기도와 후원으로 함께하여 주심을 깊이 감사드립니다."»

이 짧은 메시지에는 지난 1년여 동안 이어진 기도와 후원, 그리고 기다림이 고스란히 담겨 있었다.

석방은 끝이 아니라 새로운 시작

김명일 목사의 석방은 분명 기쁜 소식이다. 그러나 중국 교회의 현실이 근본적으로 바뀐 것은 아니다.

중국 정부는 여전히 종교의 '중국화' 정책을 추진하며 정부에 등록하지 않은 가정교회에 대한 관리와 통제를 강화하고 있다. 일부 교회는 폐쇄됐고, 지도자들은 감시와 조사, 구금의 위험 속에서 사역을 이어가고 있다.

김 목사 역시 자유를 얻었지만, 중국 안에는 아직도 이름조차 알려지지 않은 수많은 목회자와 성도들이 신앙의 이유로 어려움을 겪고 있다.

이번 석방은 한 사람의 귀환으로 끝나는 사건이 아니다. 신앙의 자유를 위해 기도하는 세계 교회의 연대가 여전히 필요하다는 사실을 다시 일깨워 준다.

기도는 국경을 넘는다

국적도, 언어도, 문화도 달랐지만 세계 곳곳의 성도들은 한 사람의 이름을 기억하며 함께 기도했다.

그 기도는 국제사회의 관심으로 이어졌고, 외교적 노력과 인도적 지원이 더해져 마침내 한 목회자가 가족의 품으로 돌아왔다.

김명일 목사의 귀환은 기도의 능력을 단순히 감정적으로 해석하자는 이야기가 아니다. 고난 가운데 있는 교회를 기억하고 행동으로 연대했던 세계 교회의 모습을 보여 주는 하나의 기록이다.

기쁨은 오늘의 몫이지만, 기도는 아직 끝나지 않았다. 중국 교회의 자유와 복음의 길을 위해, 그리고 여전히 이름 없이 신앙을 지키는 수많은 성도들을 위해 세계 교회의 중보는 계속되고 있다.