침묵의 암, 췌장암… 생활습관 4가지만 바꿔도 위험 낮춘다

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작성자 : 사람과사회 작성일 : 2026-07-08

췌장암은 초기 증상이 거의 없어 '침묵의 암'으로 불린다. 증상이 나타났을 때는 이미 병이 상당히 진행된 경우가 많아 치료가 쉽지 않다. 따라서 무엇보다 중요한 것은 예방과 조기 발견이다.

전문가들은 일상 속 생활습관을 꾸준히 관리하는 것만으로도 췌장암 위험을 상당 부분 줄일 수 있다고 조언한다.

먼저 규칙적인 걷기 운동이 도움이 된다. 미국 하버드대 연구에 따르면 하루 40분 정도 시속 5~6km 속도로 걷는 습관은 소화기계 암 발생 위험을 낮추는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 특히 췌장과 간, 담낭 등 소화기관의 암 예방에 긍정적인 영향을 주는 것으로 분석됐다. 무리한 운동보다 꾸준히 실천하는 것이 더 중요하다.

금연은 가장 확실한 예방법 가운데 하나다. 흡연자는 비흡연자보다 췌장암 위험이 2~5배 높으며, 금연 후에도 위험이 정상 수준으로 낮아지기까지 약 10년이 걸리는 것으로 알려져 있다. 담배 속 유해물질은 췌장 조직의 염증과 면역 기능 이상을 유발해 암 발생을 촉진할 수 있다.

식습관 개선도 중요하다. 기름진 음식과 과도한 지방 섭취는 췌장에 부담을 준다. 또한 붉은 육류와 가공육을 많이 먹을수록 췌장암 위험이 증가한다는 연구도 있다. 특히 햄, 소시지, 베이컨 등 가공육은 보존 과정에서 생성될 수 있는 물질이 암 발생 위험을 높일 가능성이 제기되고 있다. 대신 채소와 과일, 통곡물 중심의 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 바람직하다.

마지막으로 소변과 대변의 변화를 살피는 습관도 필요하다. 소변이 콜라색처럼 짙어지거나 대변이 회색 또는 흰빛을 띠고 기름기가 많아지는 경우는 담즙 흐름에 이상이 생겼다는 신호일 수 있다. 이러한 변화가 지속되면 지체하지 말고 의료진의 진료를 받아야 한다.

췌장암은 특별한 초기 증상이 없는 경우가 대부분이지만, 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 않고 건강한 생활습관을 꾸준히 실천하면 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 특히 흡연자, 당뇨병 환자, 비만이 있는 사람, 가족력이 있는 경우에는 정기적인 건강검진과 전문의 상담을 통해 자신의 위험도를 점검하는 것이 바람직하다.