19세기 후반까지만 해도 미국으로의 "불법" 이민이나 "합법" 이민이라는 개념은 존재하지 않았습니다. 불법으로 이민을 가려면 먼저 어길 수 있는 법이 존재해야 했기 때문입니다.미국 이민은 미국이 독립국이 된 1700년대 후반에야 본격적으로 시작되었습니다. 그 이전에는 아프리카인들이 노예로, 유럽인들이 정착민으로 아메리카 대륙에 들어왔습니다. 학자 이브 턱과 K. 웨인 양은 이민자들이 이주한 땅의 법을 따라야 하는 반면, 정착민들은 기존 시스템을 파괴하고 자신들만의 법을 시행하게 된다고 기술합니다 .하지만 미국이 헌법을 새로운 법으로 제정하자, 이민자들은 거의 제한 없이 미국으로 몰려들었습니다. 하지만 그렇다고 해서 그들이 "신세계"에서 환영받았다는 의미는 아니었습니다. 초기에는 이민자들이 주로 북유럽과 서유럽에서 왔기 때문에 반아일랜드 정서 와 반가톨릭 정서가 만연했습니다. 19세기 중후반에는 남유럽과 동유럽, 그리고 중국에서 온 사람들이 미국으로 건너오면서, 미국인들은 중국인, 이탈리아인, 그리고 더 많은 가톨릭 신자들의 존재에 반감을 품게 되었습니다.앤젤 아일랜드 이민국 구금 구역 벽에는 그곳에 구금되었던 이민자들의 글이 새겨져 있습니다. 오랜 심문으로 인해 일부 이민자들은 수개월, 심지어 수년간 구금되기도 했습니다.텍사스 대학교 오스틴 캠퍼스 역사학과 교수인 매들린 Y. 쉬는 캘리포니아와 같은 일부 주에서는 이 시기에 지역 이민법을 통과시켰지만, 이러한 법은 제대로 시행되지 않았거나 법원에서 무효화되었다고 말합니다. 실제로 1882년 중국인 배척법이 제정 되기 전까지는 누가 입국할 수 있고 누가 입국할 수 없는지를 규정하는 연방법이 존재하지 않았습니다 .당시 중국인들은 금광, 공장, 철도 , 농업, 특히 서부 해안 지역에서 일했습니다. 이 이민자들은 미국 인구의 0.002%에 불과했지만, 백인 미국인들은 저임금과 기타 경제 문제의 원인으로 그들을 지목했습니다. 경제적, 인종적 불안감을 해소하기 위해 배제법은 중국발 이민을 거의 전면 금지했고, 학생이나 외교관 같은 특수 계층에게는 몇 가지 예외만 허용했습니다. 또한 같은 해에 통과된 이민법은 빈곤층, 정신 질환자, 또는 전과자의 입국을 금지했습니다.매우 소수의 중국인만 합법적으로 이민할 수 있었기 때문에 "중국인이라면 불법으로 입국했을 것이라는 추정이 현실화되었습니다."라고 쉬 씨는 말합니다. "중국인들은 거주 증명서를 소지해야 하는 유일한 집단이 되었는데, 이 증명서는 그들이 실제로 합법적으로 입국했음을 증명하기 위한 것입니다." 1917년, 아시아 금지 구역법(Asiatic Barred Zone Act)은 매춘부, 일부다처주의자, 무정부주의자, 그리고 전염병 환자뿐만 아니라 아시아로부터의 대부분의 이민을 금지했습니다.아시아인 배제는 1924년 이민법 까지 이어졌는데 , 이 법은 1790년 귀화법에 따라 귀화 시민이 될 수 없는 모든 사람을 금지했습니다. 이 귀화법은 원래 자유로운 백인만이 귀화 시민이 될 수 있다고 명시했습니다. 그러나 1924년에는 멕시코인, 흑인 미국인, 아메리카 원주민 등 이전에 배제되었던 집단이 시민권을 획득했고, 이 법은 실제로 아시아인에게만 적용되었습니다.엘리스 섬의 이민자들미국인의 약 40%가 엘리스 섬 이민국이 60년간 운영되는 동안 그곳을 통과했던 사람들의 후손으로 추정됩니다. 그렇다면 이민 절차는 어땠을까요?하지만 1924년 이민법이 이민 정책에 가져온 가장 큰 변화는 출신 국가에 따른 수적 상한선 또는 할당제를 도입한 것이었습니다. 이 할당제는 유럽 대륙의 남유럽과 동유럽 출신자들보다 북유럽과 서유럽 출신자들에게 엄청난 특혜를 제공했습니다. 쉬는 아시아계 이민자에 대한 이전의 제한 조치가 "미국으로의 이민 증가에 거의 영향을 미치지 못했다"고 말합니다. 이민자의 대다수가 유럽에서 왔기 때문입니다. 이러한 새로운 할당제는 미국이 너무 많은 이민자, 특히 앵글로색슨계가 아닌 이민자들을 너무 많이 받아들이고 있다는 "위기감"을 해소하기 위한 것이었습니다.1924년 이민법은 2017년 9월 제프 세션스 미국 법무장관이 불법 체류 아동으로 미국에 온 사람들에게 합법적인 체류 기회를 제공하는 정책인 DACA(유년기 입국자 추방 유예)를 폐지한다고 발표하면서 다시 뉴스에 등장했습니다. 세션스 장관은 앞서 1924년 이민법이 "미국에 도움이 되었다"고 언급한 바 있습니다.하지만 컬럼비아 대학의 아시아계 미국인 연구 및 역사학 교수인 메이 M. 응아이 에 따르면 , "1924년 법은 거의 보편적으로 우리 역사의 오점으로 여겨진다.""전 세계 사람들을 인종과 국적에 따른 일종의 선호도 위계에 따라 순위를 매겼어요."라고 그녀는 말합니다. "그것에 대해서는 논란의 여지가 없습니다."엘리스 섬의 그레이트 홀1924년 할당제는 1960년대까지 대체로 유지되다가, 새로운 법률이 제정되면서 새로운 제도가 도입되었습니다. 미국이 발급할 수 있는 비자 총 수에는 매년 제한이 있습니다. 미국 시민권 및 이민국(USCIS)에 따르면, 미국은 한 국가에 허용되는 총 비자 수의 7%를 초과하여 발급할 수 없습니다.1965년 이러한 변화 이전에는 아메리카 대륙 내 이민에 대한 숫자 제한이 없었습니다. 그래서 미국이 매년 각 국가로부터 일정 비율의 이민자만 받아들이기로 결정했을 때, 미국이 멕시코 이민에 공식적인 제한을 둔 것은 이번이 처음 이었습니다.그 이전에는 멕시코 이민자들이 미국에서 자유롭게, 그리고 흔하게 일자리를 찾았습니다. 그러나 하트-셀러 이민법이 통과된 후, "1965년 이전에는 미국 입국이 합법적으로 간주되었을 멕시코와 라틴 아메리카 출신 이민자 집단 전체가 갑자기 불법이 되었습니다." 라고 옥시덴탈 칼리지 역사학 교수인 제인 홍은 LA 타임스 에 기고했습니다 ."DACA 학생들과 불법 프로그램이라는 [비난]에 대한 이야기가 많습니다."라고 쉬는 말합니다. "문제는 언제든 법을 바꿀 수 있다는 것입니다."라고 그녀는 덧붙입니다. "법은 실제 상황에 맞춰 끊임없이 바뀌고 있습니다."